Les ashkénazes sont les Juifs provenant d'Allemagne, de Pologne, de Russie, de l'ancien Empire austro-hongrois et plus généralement d'Europe Centrale et Orientale. Les Juifs ashkénazes développèrent des centres d'études religieuses en Pologne et Lithuanie pendant des générations. Ils avaient leur propre expérience religieuse de judaïsme et cela a donné plusieurs mouvements religieuses comme par exemple le hassidisme, le frankisme etc. et aussi ils ont élaboré leur est propre, le yiddish, qui est une langue voisine de l'allemand enrichie d'emprunts à l'hébreu, au polonais et au russe. Il y a encore des Juifs orthodoxes qui parlent yiddish, car pour eux l'hébreu est uniquement la langue de prière.

Les séfarades (sépharade désigne la Péninsule Ibérique) constituent une branche du judaïsme espagnol et portugais. Outre les différences de prononciation avec les ashkénazes, il existe des différences mineures dans les programmes de prières et dans la façon de pratiquer certains commandements de la loi. Les différences majeures entre séfarades et ashkénazes ne sont surtout dans le domaine culturel et physique : langue vernaculaire, chansons, musique, poésie, littérature, nourriture...

Les Juifs mizrahim sont les Juifs descendant des communautés juives du Moyen-Orient.